En plein cœur de Milan, le Château des Sforza (Castello Sforzesco) est l’un des monuments les plus imposants d’Italie. Cette immense forteresse du XVème siècle, autrefois l’une des plus grandes citadelles d’Europe, abrite aujourd’hui plusieurs musées exceptionnels dont une œuvre de Michel-Ange et une salle décorée par Léonard de Vinci lui-même. Un incontournable à ne pas manquer lors de votre séjour à Milan.
Avant d’y aller, un point important que beaucoup ignorent : l’accès aux allées et aux jardins du château est entièrement gratuit. En revanche, l’entrée aux musées est payante. Si vous souhaitez voir la Pietà Rondanini de Michel-Ange ou la Sala delle Asse de Léonard de Vinci, il faudra prévoir votre billet à l’avance.
Réserver votre visite du Château des Sforza
Le château accueille plusieurs millions de visiteurs par an. En haute saison, les files d’attente peuvent être longues. Voici les différentes options pour organiser votre visite.
Billet d’entrée avec audioguide numérique (recommandé)
C’est l’option que nous vous recommandons. Le billet inclut l’accès à l’ensemble des musées du château ainsi qu’un audioguide numérique disponible directement sur votre smartphone, en français. Vous évitez les files d’attente à la caisse et vous profitez des commentaires audio pour comprendre chaque salle — un vrai plus dans un château aussi grand et riche en histoire.
- Tarif : 20 € / personne
- Inclus : accès tous musées + audioguide numérique en français
- Accès : coupe-file
- Annulation : gratuite jusqu’à 24h avant
Entrée libre — allées et jardins
Si votre budget est serré ou si vous souhaitez simplement découvrir l’architecture extérieure du château, sachez que l’accès aux allées, à la cour intérieure et aux jardins est entièrement gratuit, sans réservation. C’est déjà une belle visite en soi. Pour réserver les musées au tarif officiel, vous pouvez consulter le site officiel du château.
Que voir au Château des Sforza ?
Le château est bien plus qu’une simple forteresse à admirer de l’extérieur. Son enceinte abrite une dizaine de musées et des trésors artistiques que peu de visiteurs s’attendent à trouver là.
La cour intérieure et les remparts
En franchissant la Tour du Filarete — la grande tour d’entrée qui domine la place — vous pénétrez dans une cour intérieure immense. L’ampleur des lieux surprend toujours : on ne s’attendait pas à un espace aussi vaste au cœur d’une ville aussi dense. Les remparts, les tours d’angle et les douves asséchées donnent une idée précise de la puissance militaire que représentait cette forteresse au XVème siècle.
La Sala delle Asse — la forêt de Léonard de Vinci
C’est sans doute la découverte la plus surprenante du château. La Sala delle Asse est une grande salle dont le plafond a été entièrement peint par Léonard de Vinci en 1498, à la demande de Ludovic Sforza. Il y a représenté une forêt imaginaire de mûriers entrelacés, avec des branches qui forment une voûte végétale couvrant toute la surface du plafond. Le résultat est saisissant.
Si vous êtes venu à Milan pour voir la Cène de Léonard de Vinci, la Sala delle Asse est l’occasion de voir une autre facette du génie du maître — moins connue, mais tout aussi remarquable.
La Pietà Rondanini de Michel-Ange
C’est l’œuvre phare des musées du château, et l’une des plus émouvantes de toute l’Italie. La Pietà Rondanini est la dernière sculpture de Michel-Ange, restée inachevée à sa mort en 1564 — il travaillait encore dessus six jours avant de mourir. À la différence de la Pietà de Saint-Pierre de Rome, celle-ci est épurée, presque abstraite, d’une intensité rare. Un moment de silence s’impose presque naturellement devant elle.
Les autres musées du château
Le château abrite une dizaine de collections permanentes. Les plus intéressantes pour un visiteur non spécialiste :
- Le musée d’art antique — sculptures et armures du Moyen Âge et de la Renaissance
- La pinacothèque du château — peintures du XVème au XVIIème siècle, dont des œuvres de Mantegna
- Le musée des instruments de musique — une collection surprenante et accessible à tous
- Le musée archéologique — antiquités égyptiennes et préhistoriques
Avec l’audioguide, chaque salle prend un sens supplémentaire. Sans lui, on risque de passer à côté de l’essentiel dans ce labyrinthe de salles.
Le Parc Sempione
Derrière le château s’étend le Parc Sempione, le plus grand espace vert du centre de Milan. Après la visite, c’est l’endroit idéal pour souffler, pique-niquer ou simplement se promener. Si vous logez dans le quartier Sempione, le château est littéralement à votre porte.
Vue sur le château des Sforza depuis le parc Sempione
Notre visite du Château des Sforza
Nous avons visité le Château des Sforza lors d’un séjour à Milan, et voici ce que nous en avons retenu.
La première chose qui frappe en arrivant, c’est la taille du château. On a beau savoir que c’est une grande forteresse, la Tour du Filarete et les remparts qui s’étendent sur plusieurs centaines de mètres imposent le respect dès l’extérieur.
Une fois à l’intérieur, la cour est tellement vaste qu’on a un peu l’impression d’être perdu au premier abord. Prenez le temps de vous orienter avec le plan disponible à l’entrée — ou mieux, avec l’audioguide qui vous guide de salle en salle.
Le moment le plus marquant reste la Sala delle Asse. On entre dans une salle ordinaire en apparence, on lève les yeux, et on se retrouve sous une forêt peinte par Léonard de Vinci. Le plafond entier est couvert de branches entrelacées, avec une précision et une légèreté qui semblent impossibles pour une fresque de cette époque. Un vrai choc visuel.
La Pietà Rondanini nous a, quant à elle, surpris par son caractère intime. Présentée seule dans une ancienne salle de l’hôpital espagnol du château, dans une lumière tamisée, elle dégage quelque chose de très particulier. Très différente des grandes sculptures polies de Michel-Ange — ici, on voit les coups de ciseau, les repentirs, le travail en cours. Une œuvre d’une humanité rare.
Notre conseil : prévoyez au moins 2 heures si vous voulez visiter les musées sérieusement. Le château est grand et les collections sont denses. Et ne repartez pas sans faire un tour dans le Parc Sempione juste derrière — c’est une belle façon de terminer la visite.
Histoire du Château des Sforza
Des Visconti aux Sforza
L’histoire du château commence au XIVème siècle avec la famille Visconti, qui fait construire une première forteresse sur ce site stratégique à l’entrée nord de Milan. À leur chute, Francesco Sforza prend le pouvoir sur Milan en 1450 et entreprend la reconstruction complète de la forteresse, qui prend alors le nom de Castello Sforzesco. Sous sa direction et celle de ses successeurs, le château devient l’une des cours les plus brillantes d’Italie.
Léonard de Vinci au service des Sforza
C’est sous le règne de Ludovic le More (Ludovico Sforza) que le château connaît son apogée artistique. Léonard de Vinci séjourne à Milan de 1482 à 1499 au service du duc. Il y peint la Cène dans le réfectoire de Santa Maria delle Grazie, et décore la Sala delle Asse dans le château même. Une période exceptionnelle pour la ville, qui en fait l’un des centres culturels les plus rayonnants d’Europe.
En 1499, l’invasion française met fin au règne des Sforza. Le château passe de mains en mains — Français, Espagnols, Autrichiens — et sert essentiellement de garnison militaire, perdant une grande partie de son prestige artistique.
Napoléon et le château
Napoléon occupe Milan à deux reprises, en 1796 puis après la bataille de Marengo en 1800. Le Castello Sforzesco devient alors une place forte militaire française. La légende veut que Napoléon ait un temps envisagé de le démolir pour agrandir la place qui le précède. Le projet n’aboutit pas — et c’est heureux. C’est d’ailleurs à cette époque que l’idée d’aménager un grand espace vert derrière le château prend forme, préfigurant le Parc Sempione tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Plus symboliquement, c’est dans le Duomo de Milan que Napoléon se fait couronner roi d’Italie en 1805, avec le château comme pièce maîtresse du dispositif militaire de la ville.
La restauration et le château aujourd’hui
Après des siècles d’usage militaire qui l’avaient profondément dégradé, c’est à la fin du XIXème siècle que le château connaît une seconde vie. Sous l’impulsion de l’architecte Luca Beltrami, il est entièrement restauré et transformé en musée. La Tour du Filarete, détruite par une explosion de poudre en 1521, est fidèlement reconstruite. Aujourd’hui, le Castello Sforzesco est l’un des monuments les plus visités d’Italie et le symbole architectural de Milan.
Conseils pratiques pour visiter le Château des Sforza
Où se trouve le Château des Sforza ?
Le Castello Sforzesco se trouve Piazza Castello, 20121 Milan, à environ 10 minutes à pied du Duomo en direction du nord-ouest. Il est situé à l’entrée du Parc Sempione.
Comment accéder au Château des Sforza ?
Le plus simple est de s’y rendre à pied depuis le Duomo (10-12 minutes). En métro, la station Cairoli (ligne M1, rouge) est à deux pas de l’entrée principale. En tram, plusieurs lignes desservent la Piazza Castello.
Combien coûte l’entrée au Château des Sforza ?
L’accès aux allées et aux jardins est entièrement gratuit. L’entrée aux musées coûte 20 € par personne, audioguide numérique inclus. Des tarifs réduits sont disponibles pour les enfants, les seniors et les groupes. L’entrée est gratuite pour les moins de 6 ans.
Faut-il réserver à l’avance ?
Oui, fortement recommandé, surtout d’avril à octobre. La réservation en ligne vous permet d’éviter les files d’attente et de garantir votre créneau. Vous pouvez réserver directement via GetYourGuide.
Combien de temps pour visiter le Château des Sforza ?
Comptez 45 minutes à 1 heure pour une visite libre de la cour et des remparts. Pour explorer les musées sérieusement — Pietà Rondanini, Sala delle Asse, pinacothèque — prévoyez 2 à 3 heures. En ajoutant une promenade dans le Parc Sempione, c’est facilement une demi-journée.
Quels sont les horaires du Château des Sforza ?
Les allées et jardins sont accessibles tous les jours. Les musées sont ouverts du mardi au dimanche de 10h à 17h30 (dernière entrée à 17h). Fermés le lundi, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
Le château est-il adapté aux enfants ?
Oui, c’est une visite très adaptée aux familles. La grande cour, les remparts et les tours fascinent les enfants. Le musée des instruments de musique et le musée archéologique sont particulièrement accessibles. L’entrée est gratuite pour les moins de 6 ans.
Vous préparez votre séjour à Milan ? Consultez également notre guide sur la visite du Duomo et notre comparatif du city pass Milan pour optimiser votre budget.